Técnicas de genealogia genética permitiram identificar e condenar o responsável pelo assassinato de Sarah Geer, morta aos 13 anos em 1982, na Califórnia. Segundo o escritório do promotor do condado de Sonoma, o DNA extraído de uma bituca de cigarro foi determinante para ligar James Unick, hoje com 64 anos, ao crime que permaneceu sem solução por mais de quatro décadas.

Sarah foi vista pela última vez na noite de 23 de maio de 1982, ao sair da casa de uma amiga em Cloverdale. Na manhã seguinte, um bombeiro encontrou seu corpo em uma área isolada próxima a um prédio de apartamentos. A adolescente havia sido estuprada e estrangulada, segundo as autoridades.

Na época, as limitações da ciência forense impediram a identificação de um suspeito. O caso esfriou.

Em 13 de fevereiro, data em que Sarah completaria 57 anos, um júri considerou Unick culpado pelo crime. Segundo a promotoria, este foi o caso mais antigo já apresentado a um júri no condado de Sonoma. A sentença ainda será formalizada.

A virada tecnológica
Em 2003, investigadores conseguiram desenvolver um perfil de DNA a partir de material biológico coletado na roupa da vítima. O perfil, porém, não encontrou correspondência nos bancos de dados criminais disponíveis à época.

A investigação foi reaberta em 2021, com apoio de uma empresa privada especializada em casos arquivados e do FBI. A partir da técnica de genealogia genética — que cruza DNA com pesquisa genealógica tradicional — autoridades conseguiram estabelecer uma possível ligação com Unick.

O material genético obtido de uma bituca de cigarro descartada por ele foi comparado ao DNA preservado do caso.